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Pascal Picq

Pascal Picq, né le à Bois-Colombes (Hauts-de-Seine), est un paléoanthropologue français.

Il a été maître de conférences au Collège de France à partir de 1991, pendant la période où Yves Coppens était titulaire de la chaire de paléoanthropologie et préhistoire (1983-2005). N'étant pas professeur élu par l'Assemblée, il n'y a dispensé aucun enseignement, mais a participé à certaines recherches.

Pascal Picq est un auteur prolifique sur l'origine de l'humain et son évolution, et s'est fait connaitre du grand public par ses nombreux ouvrages de vulgarisation scientifique.

Biographie

Pascal Picq est né le à Bois-Colombes. À cette époque, ses parents sont maraîchers. Au début des années 1960, lorsque la banlieue s'urbanise, son père se reconvertit dans le transport routier et sa mère va travailler en usine1. Élève peu doué pour les matières classiques et surtout passionné par le sport, il effectue ses études secondaires dans le lycée technique d'Argenteuil et obtient son bac E (Mathématiques et techniques). Il s'oriente initialement vers les études de physique à l'université de Villetaneuse puis à l'université Pierre-et-Marie-Curie.

Au cours de l'année de sa licence, Pascal Picq rencontre les professeurs Bernard Vandermeersch et Yves Coppens qui le font s'orienter vers la paléoanthropologie. Après un DEA de paléontologie des vertébrés et de paléontologie humaine et une thèse sur l'articulation temporo-mandibulaire des hominidés, il obtient son doctorat en 1983. Ses études post-doctorales ont lieu aux États-Unis à l'université Duke où il devient chercheur associé et enseignant en anatomie au Duke University Medical Center (en) sous la houlette de l'anthropologue William Hylander. C'est au cours de son séjour américain qu'il rencontre sa femme2.

Pascal Picq rentre en France avec elle et leurs deux premiers enfants en 1991 et devient maître de conférences au Collège de France, attaché à la chaire de Paléoanthropologie et Préhistoire du professeur Yves Coppens, position qu'il occupe de nombreuses années avant de devenir responsable de l'unité de paléoanthropologie et d'anatomie fonctionnelle (UPAF) appartenant à cette chaire1.

Thématique de la recherche de Picq

La pertinence de cette section est remise en cause. Considérez son contenu avec précaution. Améliorez-le ou discutez-en. (avril 2019)
Motif avancé : Si ses analyses sont notables, elles doivent être rapportées par des sources secondaires de ses pairs.

Pascal Picq est l'auteur de plusieurs ouvrages et articles scientifiques autour de la question de « Qu'est-ce que l'humain ? » qui est portée comme titre de l'ouvrage co-écrit en 2002 avec Michel Serres.

Il le fait sous l'angle de l'anthropologie et de la culture de l'homme, selon la lignée humaine (anc. homo faber) avec les races disparues que font apparaître les recherches historiques contemporaines3.

Il cherche surtout alors au début de la décennie 2 000 à trouver ce qu'est le propre de l'espèce humaine dans une première étape : en remontant le temps scientifiquement. Il cherche des éléments communs remis dans l'époque concernée. Un changement climatique important il y a plus de 200 000 ans a provoqué la disparition de branches (phylogénie), Picq corrèle avec la morphologie détaillée des mammifères non-humains3.

Picq aborde le débat philosophique par l'usage supposé des éléments mis à jour et en déduit : « Le propre de l'Homme n'est-il pas justement de se poser cette question : « Qu'est ce que l'Homme ? » Et est-ce ce sens propre à notre espèce Homo sapiens ? Dans ce cas, les autres Hommes, dits préhistoriques, étaient-ils des humains4? ».

Dans le même texte, Picq répond à une interrogation non plus de science, mais d'opinion en affirmant que : « L'Homme est bien une invention humaine, qui repose sur notre héritage évolutif partagé, mais n'est pas une évidence pour autant. Homo sapiens n'est pas humain de fait. Il a inventé l'Homme [et a enregistré l'existence de l'Homme5] (cependant qu') il lui reste à devenir humain, ce qui sera fait lorsqu'il regardera le monde qui l'entoure avec humanité6. ».

La Nature et la philosophie

Picq retrouve le Paradoxe de l'œuf et de la poule : il importe de différencier l'Homme (membre de la société humaine et actif dans l'économie établie) de l'humain (qualité de comportement). L'idée ou la croyance voulant que l'humain aille de soi, ou, dit autrement, que l'Homme soit considéré comme un primate humain, oblige, selon Picq à une définition de ce qu'est l'humain en dehors des questions de taille de queue préhensile et de déambulation. La question que se pose Picq fait référence à de grands débats entre spécialistes du comportement dit animal, sur la question de la continuité ou de la discontinuité entre l'animal, l'Homme ou l'humain6.

Picq distingue l'Homme, en tant qu'espèce animale, de l'humain en tant que concept philosophique ; L'Homme appartient à l'ordre des primates, terme qui signifie « les premiers ». On doit cette classification à Carl von Linné - considéré comme le fondateur des sciences naturelles - dans l'édition de 1758 de la Systématique naturelle ou Systema Naturea7.

Picq conçoit que notre espèce fait partie du genre Homo, dans la famille des hominidés qui se trouve elle-même dans la superfamille des hominoïdes ; eux-mêmes classés dans l'infrastructure des anthropoïdes ; au sein des primates ; c'est-à-dire parmi les Archonta, autrement dit « Les chefs »8. Ce qui permet à Picq de déclarer :« Difficile de faire plus anthropocentrique7. » Ce que nous avons longtemps cru qui nous différenciait des autres animaux « est en fait lié à la façon avec laquelle nous avons regardé le monde qui nous entoure ; la lunette de l'anthropocentrisme a engendré des erreurs d'analyses chez les scientifiques qui se sont penchés sur la question3 ».

Pour Picq, on constate historiquement que cet anthropocentrisme établi avant le XIXe siècle se gâte effectivement avec l'émergence des théories évolutionnistes. Elles vont re-traduire la relation de proximité (depuis l'Antiquité obtenue par l'observation visuelle et sa phlogistique conséquente9), en une relation de généalogie. Autrement dit, émerge la compréhension nouvelle que l'Homme et le singe ont un ancêtre commun. Selon Picq, c'est à partir de ce moment, et en grande partie à cause de l'influence de Thomas Huxley et de Charles Darwin, que les chimpanzés et les gorilles se retrouvent classés plus près des hommes que des singes. Il devenait problématique de ne pas créer « une classe à part » pour l'Homme. D'un côté les spécialistes insistent sur un caractère jugé à l'époque exclusivement humain : la bipédie. De l'autre, on s'axe sur les caractéristiques psychologiques ; d'où la classe des Psychozoa créée par Julian Huxley.

Toujours selon Picq : « Ainsi, même dans le cadre des théories modernes de l'évolution, qu'on appelle néodarwinisme ou théorie synthétique de l'évolution - terme inventé par Julian Huxley - et qui domine la pensée évolutionniste entre 1947 et 1977, les évolutionnistes s'efforcent de réserver une place à part à l'homme, étant entendu que si son corps a évolué, il reste que ce qui fait l'humain échappe aux lois de l'évolution10. »

À partir des années 1970, et grâce à la systématique moléculaire, on compare le matériel génétique afin d'établir des relations entre les espèces. Depuis l'avènement de la systématisation phylogénique, le classement des espèces ne répond plus à l'idée anthropocentrique, mais en fonction de relation de parenté. Picq affirme en ce sens « Aujourd'hui, la famille des hominidés se compose des grands singes africains : gorilles, chimpanzés, bonobos et humains. C'est tout simplement que nos origines sont africaines11. »

Pour Picq il est clair que le terme « humain » correspond à l'espèce à laquelle nous appartenons. Il tente aussi de dresser un bref portrait de l'éthologie comparée, dans la visée des savoirs actuels.

Le propre de l'homme

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En découvrant que les plus anciens outils n'ont peut-être pas été produits par l'humain, mais par l'Australopithèque12, il a fallu admettre que le premier artisan de la préhistoire n'était peut-être pas un humain13. Picq remarque à ce sujet que le statut de premier humain attribué à Homo habilis ne fait pas plus consensus actuellement qu'en 1964.

Des critères tels que ceux-ci, développés dans les écrits de Picq, se retrouvent à la fois chez l'humain et d'autres espèces animales :

  • l'abandon du monde des arbres (nidification)
  • la bipédie pure
  • la longue période de vie
  • l'usage et la création d'outils
  • les comportements guerriers
  • la vie sociale
  • la chasse et le partage de la nourriture
  • la sexualité, les interdits sexuels
  • l'agression et la réconciliation
  • la communication symbolique (hors instinct) pouvant être faite entre espèces

Sont spécifiques :

  • la politique, la morale et le mensonge
  • la conscience de soi
  • les rires et pleurs.

Ce ne sont donc pas les critères de la première partie qui définissent le propre de l'homme puisque nous les partageons avec d'autres animaux. Pour répondre à la question du propre de l'humain, Picq défend l'idée selon laquelle les Homo sapiens sont en quête d'humanité : « Les origines de notre espèce Homo sapiens sont certainement africaines et remontent à 200 000 ans. Mais une révolution considérable arrive, portée par certaines populations d'Homo sapiens : la révolution symbolique, avec l'art qui apparaît sous toutes ses formes - musique, gravure, peinture, sculpture, sans oublier les parures et mobilier funéraire14. »

Définition de l'humain

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Par conséquent, pour Picq, l'humain est loin d'être une évidence. Il donne alors sa définition conceptuelle de ce qu'est, selon lui, l'humanité : « C'est une construction de notre psychisme qui s'appuie nécessairement sur un substrat cognitif dont les origines remontent au-delà du dernier ancêtre commun que nous partageons avec le chimpanzé. Au cours de leur évolution, les chimpanzés ne sont pas devenus des hommes ; quant aux hommes, il n'est pas certain qu'ils soient devenus humains14. » L'humanité devient alors chez Picq un idéal philosophique qui permet d'affirmer que certains comportements que peut adopter l'humain en tant qu'espèce, puissent être qualifiés d'« inhumains ». L'humain est donc pour Picq, une invention de notre espèce animale.

Ce point de vue s'inclut dans le changement de paradigme considérable qui s'est produit au cours des années 1960 et qui vise à rechercher une définition de l'humain, du genre Homo au sens biologique du terme. D'après les études actuelles dans ce domaine de recherche on peut affirmer que l'humain n'a pas toujours été ou voulu être humain. Picq dit à ce sujet « Je ne pense pas que les premiers humains, quelque part en Afrique vers 3 millions d'années, s'interrogeaient sur leur condition humaine en descendant chaque matin de leur arbre et avant de partir quérir quelques charognes dans les savanes arborées4. » C'est donc pour ces raisons et bien d'autres encore que Picq et les paléoanthropologues tentent de distinguer scientifiquement l'humain, en tant qu'espèce animale, de l'humain qui semble davantage être un concept philosophique ; une invention propre à notre espèce. Cette distinction conceptuelle permet aux paléoanthropologues d'étudier l'évolution de notre espèce, en décrivant spécifiquement l'objet de leurs recherches.

Patriarcat / Matriarcat

Dans Et l'évolution créa la femme (2020), Picq tente une Esquisse d'une préhistoire sociale et silencieuse des femmes, en partant de l'hypothèse (la plus probable) que « les sociétés préhistoriques étaient majoritairement patrilocales, sans être obligatoirement patrilinéaires ni patriarcales » (p.327).

L'analyse part de l'étude comparée des interactions sociales ou systèmes sociaux chez les primates, hominoïdes, hominidés, homininés, et plus exactement de la variété des « modes de coercition sexuelle chez les espèces patrilocales et organisées autour de mâles apparentés » (chez les grands singes) (p. 155), dont one-male group (en) (OMU) et multi-male group (en) (MMU), et l'hypothèse de l'évolution socio-sexuelle des hominidés avec la bipédie.

Pour les humains, il s'agit de déterminer si le dernier ancêtre commun (DAC) est machiste (façon chimpanzé, version Hobbes) ou féministe (façon bonobo, version Rousseau) : « Homo sapiens, un grand singe très coercitif » (p. 173). La coercition contre les femmes pourrait dater du paléolithique moyen (entre 350 000 ans environ avant le présent (AP) et 45 000 ans environ AP, ou avec le début du paléolithique supérieur (vers 45 000 ans AP, avec l'arrivée d’Homo sapiens en Europe. Le mésolithique, grande époque des chasseurs-cueilleurs ou plutôt des chasseurs-collecteurs-pêcheurs (nomades ou semi-nomades), avec mégalithisme et horticulture, peut affirmer des tendances anciennes. Le néolithique, avec l'agriculture et l'élevage, apporte de nouvelles expériences sociales. L'événement climatique de 8200 BP (6 200 avant l'ère chrétienne) provoque un refroidissement généralisé, qui amène des populations du Proche-Orient à migrer vers l'Europe : le grand axe patriarcal (de la domination masculine, p. 372). En découlerait une « dégradation de la condition des femmes dans un contexte d'augmentation généralisée des violences » (p. 371). « Les femmes représentent bien le sexe écologique, reproducteur et producteur » (p. 375).

Extinction de l'espèce humaine

Un pari spéculatif est actuellement fait (penseurs scientifiques et littéraires) sur la prédation tribale par l'homo sapiens des autres homo sapiens lors des prochains bouleversements climatiques. Picq fait le pari que l'auto-régulation des ressources sera faite paisiblement15.

Approche concurrente

Il existe une approche importante actuellement qui ne va pas du tout dans la même direction que celle de Picq. Il s'agit de la thèse de la coévolution entre gènes et culture proposée par Edward Osborne Wilson. En effet, selon Picq l'évolution biologique a précédé l'évolution culturelle, tandis que chez Wilson, l'hypothèse centrale est que les comportements sociaux sont, dans toutes les espèces, modelés par la sélection naturelle, y compris la nôtre. Ce que sous-tend cette position, c'est que l'évolution génétique est ce qui permet la culture. Autrement dit, « cela se fait tout seul ». Wilson a une formule slogan qui résume son hypothèse : « Les gènes tiennent la culture en laisse ». La conclusion de Wilson soutient que l'émergence de la culture n'a pas mis un terme à l'évolution biologique de l'humanité16, mais qu'au contraire, elle constitue un élément majeur d'une évolution biologique qui se poursuit17.

Publications

Picq renvoie aux travaux déjà anciens de

Mais aussi à ceux plus récents de

Ouvrages

  • L'articulation temporo-mandibulaire des hominidés : biomécanique, allométrie, anatomie comparée et évolution, Paris, Éditions du Centre national de la recherche scientifique, « Cahiers de paléoanthropologie », 1990. (ISBN 2-222-04373-5)
  • Les Origines de l'homme : l'odyssée de l'espèce, préface d'Yves Coppens, Paris, Tallandier, 1999. (ISBN 2-235-02235-9) ; Nouv. éditions Tallandier, diffusion le Seuil, 2002. (ISBN 2-84734-010-6) ; 2005 coll. « Points-Sciences ». (ISBN 2-02-066056-3)
  • avec Yves Coppens (dir.), Aux origines de l'humanité, préface d'Yves Coppens ; projet scientifique conçu par Pascal Picq, 2 vol., Paris, Fayard, 2001 ; vol. 1, De l'apparition de la vie à l'homme moderne (ISBN 2-213-60369-3) ; vol. 2, Le propre de l'homme (ISBN 2-213-60370-7)
  • Un paléoanthropologue dans l'entreprise : S'adapter et innover pour survivre, Edition Eyrolles, 2001. (ISBN 978-2212-54667-5)
  • avec Laurent Lemire, À la recherche de l'homme, Paris, Nil éditions, 2002. (ISBN 2-84111-227-6)
  • Le singe est-il le frère de l'homme ?, Paris, Éditions le Pommier, « Les petites pommes du savoir », 2002. (ISBN 2-7465-0113-9)
  • Au commencement était l'homme : de Toumaï à Cro-Magnon, illustrations d'Olivier-Marc Nadel, Paris, éditions Odile Jacob, 2003. (ISBN 2-7381-1281-1)
  • avec Michel Serres et Jean-Didier Vincent, Qu'est-ce que l'humain ?, Paris, Éditions le Pommier ; Cité des sciences et de l'industrie, 2003. Texte des trois discours prononcés le lors du banquet d'ouverture du Collège de la Cité des sciences et de l'industrie. (ISBN 2-7465-0130-9)
  • avec Hélène Roche, Les premiers outils, Paris, Éditions le Pommier ; Cité des sciences et de l'industrie, « Les origines de la culture », 2004. (ISBN 2-7465-0202-X)
  • Les Tigres, photographies de François Savigny, préface de Nicolas Hulot, Paris, Odile Jacob, 2004. (ISBN 2-7381-1342-7)
  • Nouvelle histoire de l'homme, Paris, Perrin, 2005. (ISBN 2-262-02048-5) ; rééd. Perrin, « Tempus ». (ISBN 978-2-262-02663-9)
  • avec Jean-Louis Dessalles et Bernard Victorri (dir.), Les origines du langage, Paris, Éditions le Pommier ; Cité des sciences et de l'industrie, « Les origines de la culture », 2006. Fait suite à une série de conférences tenues à la Cité des sciences et de l'industrie les 6, 13, 20 et , 3, 10 et , 10 et . (ISBN 2-7465-0266-6)
  • Les animaux amoureux, d'après le film de Laurent Charbonnier, photographies d'Éric Travers, Paris, Chêne, 2007. (ISBN 978-2-84277-734-0)
  • avec Michel Hallet Eghayan, Danser avec l'évolution, photos de Henriette Ponchon de Saint-André, préface de Annie Mamecier-Demounem ; préambule de Michel Serres, Grenoble, SCÉRÉN-CRDP Académie de Grenoble ; Paris, Éditions le Pommier, 2007 (Contient le synopsis du ballet « Which side story ? » et le texte de la conférence dansée « Danser avec l'évolution », tous deux faisant partie de la trilogie « Arborescence ». SCÉRÉN-CRDP = Services culture, éditions, ressources pour l'Éducation nationale-Centre régional de documentation pédagogique) (ISBN 978-2-7465-0353-3)
  • Lucy et l'obscurantisme, Paris, Odile Jacob, 2007 (ISBN 978-2-7381-1783-0) ; rééd. « Poches » Odile Jacob (ISBN 978-2-7381-2160-8)
  • Au commencement était l’homme, Paris, Odile Jacob, 2009 (ISBN 978-2-7381-2278-0)
  • Le sexe, l'homme et l'évolution (avec Philippe Brenot), Odile Jacob, 2009 (ISBN 978-2-7381-2168-4)
  • Le monde a-t-il été créé en sept jours ?, Paris, Perrin, 2009 (ISBN 978-2262031978)
  • Il était une fois la paléoanthropologie, Odile Jacob, 2010 (ISBN 978-2-7381-2494-4)
  • Regards sur le sport, collectif, dirigé par Benjamin Pichery et François L'Yvonnet, Le Pommier/INSEP 2010, 256 p. (ISBN 9782746504844)
  • Les Hommes de Rio, Paris, Plon, 2012 (ISBN 978-2-259-21217-5)
  • De Darwin à Lévi-Strauss. L'homme et la diversité en danger, Odile Jacob, 2013 (ISBN 978-2-7381-1224-8)
  • Le Retour de Madame Neandertal. Comment être sapiens ?, Odile Jacob, 2015 (ISBN 978-2-7381-3153-9)
  • Qui va prendre le pouvoir ? Les grands singes, les hommes politiques ou les robots, Odile Jacob, 2017 (ISBN 978-2738138729)
  • L'intelligence artificielle et les chimpanzés du futur, Odile Jacob, 2019 (ISBN 978-2-7381-4561-1)
  • Sapiens face à Sapiens, Flammarion, 2019. (ISBN 978-2-0814-9368-1)
  • Une époque formidable, dialogue avec Denis Lafay, L'Aube, 2019
  • S'adapter ou périr. Covid-19, faire front, dialogue avec Denis Lafay, L'Aube, 2019
  • Et l'évolution créa la femme, Odile Jacob, 2020 (ISBN 978-2738152138)

Ouvrages pour la jeunesse

  • La Vie des gorilles et des chimpanzés, illustrations de Véronique Ageorges, Paris, Nathan, « Monde en poche », 1992. (ISBN 2-09-204530-X)
  • Lucy et les premiers hominidés, illustrations de Véronique Ageorges, Paris, Nathan, « Monde en poche », 1993. (ISBN 2-09-204543-1)
  • Lucy et son temps, dir. artistique par Nicole Verrechia, Paris, Fontaine-Mango, « Regard d'aujourd'hui », 1996. (ISBN 2-9106-3595-3)
  • Cro-Magnon & nous, direction artistique par Michel Coudeyre, Paris, Mango jeunesse, « Regard d'aujourd'hui », 2000 (ISBN 2-7404-1087-5)
  • La Préhistoire, illustrations de Jean-Denis Pendanx, Paris, Mango jeunesse, « Regard junior », 2001. (ISBN 2-7404-1180-4)
  • Darwin et l'évolution expliqués à nos petits-enfants, Paris, Seuil poche, 2009 (ISBN 2-0209-9061-X)
  • Les Origines de l'homme expliquées à nos petits-enfants, Paris, Seuil poche, 2010 (ISBN 978-2-0209-9160-5)

Documents vidéo

  • sur le sport : Pascal Picq, paléoanthropologue, en compagnie de François L'Yvonnet, film réalisé par Benjamin Pichery, INSEP, Paris, 2007, 80'
  • avec N. Borgers, Le Singe cet homme, Arté / Doc en Stock, 1999.
  • avec N. Borgers, Du rififi chez les chimpanzés, Arté / Doc en Stock, 1998, Prix Léonardo.
  • Coorganisateur de la Soirée Thema () : Le Singe cet Homme. « De Quoi je me mêle » de Daniel Leconte

Cédérom

  • avec Y. Coppens et L.-M. Désert, Aux origines de l'Homme, Éditions Microfolie's (Prix Möbius international 1994)

Notes et références

  1. http://cdarmangeat.blogspot.com/

Voir aussi

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