Alfred Tomatis

Alfred, Angelo Tomatis, né le 1^er janvier 1920 à Nice et mort le 25 décembre 2001 à Carcassonne, est un oto-rhino-laryngologiste, secondairement radié de l'Ordre,

qui a donné le jour à une méthode scientifiquement controversée, la méthode Tomatis.

Biographie

Alfred Tomatis grandit dans une famille de chanteurs lyriques, avec notamment un père, Humbert Tomatis, chanteur professionnel, basse noble à l'opéra de Paris. À 11 ans, il est envoyé à Paris par son père pour y effectuer ses études. Il devient interne des hôpitaux de Paris (Bichat et Bretonneau), faisant face à cette période aux horreurs de la guerre après les bombardements de Paris en 1943. Il devient en 1945 docteur en médecine de la Faculté de médecine de Paris, choisissant comme spécialité l'oto-rhino-laryngologie (ORL), se passionnant pour les relations existant entre l'oreille et la voix. Il se constitue alors une première patientèle de chanteurs lyriques, amis de son père et souffrant de problèmes vocaux¹.

À partir de 1947, il entreprend des recherches dans les domaines de l’audiologie et de la phonologie aboutissant à la formulation d’un certain nombre de « lois » présentées à l’Académie des sciences de Paris, remettant en cause les théories de l'époque, mais dont aucune n'a fait l'objet de publication répondant aux critères scientifiques. Elles traitent des liens existant entre l’oreille, la voix et le système nerveux, en s'appuyant sur des notions d'anatomie très personnelles.^2,3,4. 

Après avoir exercé des activités de médecin oto-rhino-laryngologiste pendant plus de 31 ans, Tomatis s’est consacré recherche et à l’application de sa méthode, avant de se voir radié de l'Ordre des médecins en 1977.

Alfred Tomatis repose au cimetière Laconte à Carcassonne.

Controverses

Tomatis est radié de l'Ordre des médecins en 1977. En 1988, une de ses patientes, Judith Many, le poursuit en justice après 170 séances, infructueuses, entre 1987 et 1988. En 1993, il est condamné pour exercice illégal de la médecine après avoir effectué et interprété un audiogramme auprès d'une patiente, alors que cet acte est réservé aux médecins ORL en activité⁵.

Aux Etats-Unis, l'« Oreille électronique » et autres dispositifs analogues ont été interdits à l'importation en 1996 par la Food and Drug Administration. Ultérieurement, la FDA a autorisé des dispositifs de ce type, à des fins de formation, considérant qu'ils relevaient du domaine de l'éducation et non du domaine médical. En France, la méthode n'est pas reconnue et n'a aucune efficacité démontrée selon l'Académie de médecine et la Haute Autorité de Santé⁶, d'autant plus que «les surdités des patients pris en charge par M. Tomatis n'en sont pas» selon l'Académie⁵.

En 1993, le Professeur Tran Ba Huy, ORL de l'Académie Nationale de médecine, écrit un éditorial à ce sujet : «Alfred Tomatis ou de l’influence du creux sur la taille du trou ». En 2018, il effectue une analyse et synthèse bibliographique sur la méthode, qu'il conclura par : « L’effet Tomatis s’apparente au mystère de la foi et réactualise Jean de la Fontaine : à flatter le besoin de merveilleux et d’intellectualisme, on vit aux dépens des esprits faibles qui, croyant savoir, ne savent pas qu’ils croient. Ces derniers sont légions. Le rappel de ces lignes n’a d’autre ambition que d’informer le monde ORL, voire médical sur la nullité abyssale et l’escroquerie intellectuelle des théories sur lesquelles reposent le fonctionnement des centres Tomatis qui prolifèrent et prospèrent aujourd’hui en France et en Europe… avec l’aide financière de l’Union Européenne ! ».⁷

Dans Healing or Stealing, Jean-Marie Abgrall l’appelle le « gourou de l’oreille d’or » et écrit : « D’après les spécialistes en ORL, le système Tomatis tient plus du pèlerinage religieux à Lourdes que d’une réalité scientifique et thérapeutique. » Il explique que Tomatis joue sur les sentiments de culpabilité des parents et futurs parents, en les rendant responsables de la façon dont l’enfant aurait été stimulé par les voix maternelle et paternelle, dans le ventre de la mère⁸.

La méthode Tomatis

Tomatis distingue le processus d’écoute de celui d’entendre. Si entendre est un processus passif, écouter en revanche est un processus actif et volontaire. Pour lui, l’entraînement de la fonction d’écoute est important pour optimiser les apprentissages, les capacités langagières, le discours, la voix, la coordination et le rythme⁹. La méthode postule que modifier les facultés auditives d'un sujet amènent la transformation du comportement et du langage¹⁰. Cette opération est réalisée au moyen d'une « Oreille électronique à précession »¹¹.

Ses théories sont connues sous le nom de « méthode Tomatis » ou audio-psycho-phonologie (APP).

Histoire

La méthode naît d'une analogie fortuite : au laboratoire d'Acoustique des arsenaux de l'aéronautique, Tomatis examinait des personnes dont l'audition était altérée par l'exposition au bruit des moteurs à réaction afin de savoir s'il fallait les indemniser et, simultanément, il remarquait assez souvent une déformation très nette de la voix. Rapprochant ce cas de figure de celui des chanteurs à la voix brisée, il imagina que les troubles de l'audition causaient les perturbations de la voix et chercha une méthode expérimentale qui mette en évidence les réactions et les contre-réactions de l'audition sur l'émission vocale.

Il en résulta l'idée d'un circuit fermé d'auto-information dont le capteur de contrôle, lors de l'émission au niveau des organes phonatoires, serait l'oreille, toute modification imposée à ce capteur entraînant une modification du geste vocal. La méthode Tomatis se présente donc comme la création d'un nouveau conditionnement, utilisant une courbe auditive idéale, corrigeant le conditionnement accidentel défectueux. Un appareillage technique est inventé pour ce faire, l'« oreille électronique à effet Tomatis », qui filtre et module, de façon plus ou moins sophistiquée, un enregistrement modèle en réduisant les basses — généralement du Mozart, mais aussi quand c'est possible la voix maternelle. L'Oreille Électronique transmet les sons à l'oreille du sujet selon un schéma précis, imposant au sujet cette manière d'entendre, l'obligeant ainsi à percevoir les sons suivant une accommodation désirée. En résumé, selon Tomatis, par cette gymnastique, tout le circuit neuromusculaire se met à travailler et va rendre le corps apte à entendre, donc supprimer les dysfonctionnements de la voix.

« Une courbe (de réponse acoustique) ascendante…entraînera une verticalité de la colonne avec effacement maximal des ensellures au niveau des cervicales et des lombaires. À l’opposé, une courbe descendante donnera un dos arrondi, cyphosé, laissant la tête et la nuque s’infléchir en avant. C’est bien le cas de Beethoven, qui, progressivement prend une allure de plus en plus ramassée » (Pourquoi Mozart ?, p. 102).

Les trois « lois » de Tomatis :

• la voix ne contient que ce que l'oreille entend (le larynx n'émet que les harmoniques que l'oreille peut entendre) ;
• si l'on modifie l'audition, la voix est inconsciemment et immédiatement modifiée ;
• la stimulation auditive entretenue pendant un temps déterminé modifie par effet de rémanence la posture d'auto écoute du sujet et par voie de conséquence sa phonation.

Déroulement de la thérapie

C’est une gymnastique auditive ayant pour but de développer les capacités d’écoute. L’amélioration des capacités d’écoute aurait, selon lui, des effets sur le fonctionnement physiologique et psychique, la motricité, le langage et la communication¹².

Des supports sonores (musique de Mozart, chants grégoriens, valse, voix maternelle, comptines, etc.) sont transformés par l’ « Oreille électronique » (un appareil de gymnastique de l’écoute), développée par Alfred Tomatis, qui va filtrer les sons et stimuler ainsi l’écoute à travers la conduction aérienne (écouteurs) et la conduction osseuse du son (conduction des sons par les os du crâne). L'intervention complète de la méthode Tomatis s’étend généralement sur trois  à quatre phases et peut durer entre 3 et 6 mois¹³.

L'"Oreille Électronique"

L’ "Oreille électronique", développée par Alfred Tomatis, est un appareil de gymnastique de l’écoute, qui va filtrer les sons et stimuler ainsi l’écoute à travers la conduction aérienne (conduction du son par l'air grâce à des écouteurs) et la conduction osseuse du son (conduction des sons au travers des os du crâne). Lorsque le son a une amplitude inférieure à un certain niveau, les basses fréquences sont amplifiées alors que les fréquences moyennes et élevées sont filtrées. Cela se produit sur le canal 1 de l'Oreille Électronique. En revanche, lorsque l'amplitude augmente juste au-dessus d’un point de bascule, les fréquences basses sont supprimées tandis que le reste du spectre de fréquence est amplifié. Cela se produit sur le canal 2. Outre le déclenchement sonore décrit qui se produit sur ces deux canaux parallèles, l’oreille électronique contient des mécanismes pouvant établir un délai entre la conduction osseuse et aérienne du son. Le passage d’un canal à un autre peut être retardé sur la conduction aérienne. Cela signifie que l’auditeur va sentir le changement d’un canal à un autre d’abord par voie osseuse, puis par voie aérienne quelques millisecondes plus tard. Ceci permettrait d'entraîner la musculature de l'oreille moyenne qui va réguler la tension tympanique et favoriser une écoute optimale des sons et une meilleure perception des différentes fréquences par le cerveau¹³.

Les 3 intégrateurs

Cette méthode⁴ est un modèle interdisciplinaire qui s’intéresse aux interactions entre, d’une part, le système vestibulo-cochléaire et, d’autre part, le fonctionnement physiologique, la motricité, le langage et la communication. Ce modèle met en lien les processus auditifs (oreille et écoute), phonatoires (voix et langage) et psyhiques (émotions, comportements, etc.)¹³.

Tomatis a suggéré ¹²en 1981 que les cortex auditifs, visuels et moteurs ne fonctionnent pas de manière indépendante les uns des autres mais qu’ils sont intégrés dans des processus multi-sensoriels qui sont impliqués dans le développement de la perception humaine, l’attention et les fonctions psycho-émotionnelles. Ainsi, selon lui^14,15,16, sa méthode de stimulation de l’oreille n’influencerait pas seulement les processus de l’information auditive mais aussi les processus visuels, tactiles, kinesthésiques et vestibulaires. Il affirme donc qu’un changement dans les différentes perceptions du processus auditif implique également un changement dans le comportement, la communication et les interactions sociales¹³.

Il décrit 3 niveaux d’intégration neurophysiologique entre l’oreille et le cerveau : les intégrateurs vestibulaires, cochléaires et visuels¹⁷.

• L’intégrateur vestibulaire régule le sens de l’équilibre et le tonus des muscles du corps entier et permet ainsi une bonne coordination motrice. Le système vestibulaire est situé dans l’oreille interne. Selon Tomatis, les connexions afférentes entre les cellules ciliées du système vestibulaire de l’oreille et le noyau vestibulaire au niveau cérébral peuvent être stimulées et entraînées par l’appareil de stimulation de l’écoute de Tomatis. L’entraînement par les sons de la méthode Tomatis semble améliorer l’équilibre, la régulation du tonus musculaire et la coordination⁹.
• L'intégrateur visuel permet d’intégrer les informations provenant des yeux et de l’oreille interne. L’oreille interne est, selon lui, impliquée dans le fonctionnement de l’œil. L’entraînement de l’écoute par cette méthode permettrait ainsi d’améliorer la perception visuelle et les fonctions visuo-motrices⁹.
• L’intégrateur cochléaire, quant à lui, regroupe les connexions entre l’oreille et le cerveau qui vont affecter la parole, le développement du langage et le contrôle de la voix. En plus d’améliorer la fonction d’écoute, la méthode aurait ainsi un impact sur le langage, la voix chantée et sur les processus langagiers impliqués dans la lecture⁹.

Bibliographie (essais)

• L'Oreille et le Langage, Collections Microcosme « le Rayon de la science » n^o 17, Le Seuil, Paris, 1963
• La Dyslexie. Cours à l’École d’Anthropologie, Éditions Soditap, 1967
• L’Oreille directrice, Éditions Soditap, 1967
• L’Intégration des langues vivantes, Éditions Soditap, 1970.
• Éducation et Dyslexie, Paris, Éditions E.S.F., 1971
• La Libération d'Œdipe, Paris, Éditions E.S.F. 1972
• Vers l'écoute Humaine : Qu'est ce que l'oreille humaine ? Tome 1 et 2, Paris, Éditions E.S.F., 1974
• L'Oreille et la Vie, Paris : Éditions Laffont, 1977,
• La Nuit utérine, Paris, Stock, 1981
• L'Oreille et la Voix, Paris, Éditions Laffont, 1987, (ISBN 2-221-00157-5)
• Les Troubles scolaires, Paris, Ergo Press, 1988
• Vertiges, Paris, Ergo Press, 1989
• Neuf mois au Paradis, Paris, Ergo Press, 1989
• Nous sommes tous nés polyglottes, Paris, Fixot, 1991
• Pourquoi Mozart ? Paris, Fixot, 1991
• Écouter l’Univers, Éditions Laffont, 1995

Distinctions

• Chevalier de la Santé Publique (1951)
• Médaille d’or de la Recherche Scientifique Bruxelles (1958)
• Grande Médaille de vermeil de la ville de Paris (1962)
• Médaille d’or de la Société académique Arts-Sciences-Lettres (1968)
• Commandeur du Mérite Culturel et Artistique (1970)
• Médaille d’Honneur de la Société d’Encouragement aux Arts et Lettres (1992)
• Membre Honoris Causa du Dorstmundt-Institut de Munich
• Membre Honoris Causa de l’Université de Potchefstroom, faculté de psychologie