Maurice Krafft

Maurice Krafft, né le 25 mars 1946 à Guebwiller (Haut-Rhin) et mort accidentellement avec son épouse le 3 juin 1991 au Japon, est un volcanologuefrançais.

Avec Katia Conrad, son épouse, il a beaucoup œuvré pour la démocratisation de la connaissance des volcans.

Biographie

Enfant, Maurice Krafft est témoin en 1951 d'une éruption au Stromboli lors d'un voyage en famille, ce qui est à l'origine de sa vocation. À 14 ans, il est membre de la Société géologique de France. Après des études à Besançon et à l'université de Strasbourg, il obtient une maîtrise de géologie. Il rencontre lors d'un voyage d'étude sur l'Etna en 1966 Haroun Tazieff, qui l'intègre dans son équipe mais les deux hommes aux caractères forts se séparent. En 1968, il crée avec Roland Haas l'Équipe Vulcain, puis le Centre de volcanologie de Cernay.

En 1966, à la faculté de Besançon, il rencontre Katia Conrad, qui devient sa compagne de vie et de travail. Ils se marient en 1970.

Durant 25 ans, ils parcourent ensemble le monde, lui privilégiant la caméra, elle l'appareil photo ; ils sont surnommés volcano devils (diables des volcans) par les volcanologues américains et se rendent auprès de tous les volcans en éruption (au maximum 8 par an, 175 sur toute leur carrière). Ils donnent de très nombreuses conférences en France et à l'étranger, notamment avec Connaissance du Monde. Maurice Krafft réalise de nombreux films dont Vivre sous la menace des volcans réalisé à la demande de l’IAVCEI et diffusé avec l'aide de l’UNESCO en sept langues à la suite de l’éruption du Nevado del Ruiz en 1985. Cette vidéo a sensibilisé les gouvernements sur les sept grands risques volcaniques et les mesures d'évacuation à entreprendre en cas d'alerte¹.

À l'île de la Réunion, ils initient la Maison du Volcan et participent à la conception scientifique de ce site ouvert en 1992. Ils s'investissent aussi en Auvergne avec le projet Volcania qui constituera les prémices du Parc Vulcania.

Maurice et Katia Krafft meurent emportés par une coulée pyroclastique sur les flancs du mont Unzen au Japon, qui tue également Harry Glicken, spécialiste américain des nuées ardentes, ainsi que 41 autres personnes. Leurs corps sont retrouvés deux jours après².

Hommages

Souvent récompensés, ils furent notamment honorés par le Prix Liotard de l'Exploration, remis le 25 février 1975 à l'Élysée par le président de la République Valéry Giscard d'Estaing.

Une stèle est visible au pied du mont Unzen, où sont également inscrits en caractères japonais et latin les noms des autres victimes. La maison du volcan au Bourg-Murat porte leur nom.

L'école primaire de Soultz-Haut-Rhin (Haut-Rhin, Alsace), le collège de Pfastatt (Haut-Rhin, Alsace), le collège du quartier de La Devèze à Béziers (Hérault), l'école primaire d'Houdemont en Meurthe-et-Moselle, l'école primaire de Châtenois (Bas-Rhin, et le collège d'Eckbolsheim (Bas-Rhin) portent le nom des époux Maurice et Katia Krafft.

Publications

Son Guide des volcans d'Europe a beaucoup fait pour encourager le renouveau des études géologiques en France et vulgariser la théorie de la tectonique des plaques. Dans cet ouvrage, illustré par son épouse, Maurice Krafft présente la pétrographie, la magmatologie et une classification des mécanismes disruptifs. Il étudie ensuite plusieurs volcans de France, d'Islande, d'Allemagne, de Grèce et d'Italie³.

• Ouvrages en son nom
  • La Terre une planète vivante !, Hachette, Paris, 1978, 156 p.
  • Guide des volcans d’Europe : généralités, France, Islande, Italie, Grèce, Allemagne..., Neuchâtel, Delachaux et Niestlé, 1974, 412 p.
  • Questions à un vulcanologue : Maurice Krafft répond, Paris, Hachette-Jeunesse, 1981, 231 p.
  • Les Volcans et leurs secrets, Nathan, Paris, 1984, 63 p.
  • Le Monde merveilleux des volcans, Paris, Hachette-Jeunesse, 1981, 58 p.
  • Les feux de la Terre : Histoires de volcans, Paris, Éditions Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard / Sciences » (n^o 113), 1991, 208 p. (ISBN 978-2-0705-3141-7) (traduit en allemand, en anglais américain et britannique, en chinois traditionnel, en italien, et en sud-coréen).

• Ouvrages co-écrits avec Katia Krafft
  • À l’assaut des volcans, Islande, Indonésie, Paris, Presses de la Cité, 1975, 112 p.
  • Préfacé par Eugène Ionesco, Les Volcans, Paris, Draeger-Vilo, 1975, 174 p.
  • La Fournaise, volcan actif de l’île de la Réunion, Saint-Denis, Éditions Roland Benard, 1977, 121 p.
  • Volcans, le réveil de la Terre, Paris, Hachette-Réalités, 1979, 158 p.
  • Dans l’antre du Diable : volcans d’Afrique, Canaries et Réunion, Paris, Presses de la Cité, 1981, 124 p.
  • Volcans et tremblements de terre, Paris, Les Deux Coqs d’Or, 1982, 128 p. Co-auteurs : Katia Conrad - Maurice Krafft - Roland Haas - Prix de l'exploration 1975
  • Volcans et dérives des continents, Paris, Hachette, 1984, 157 p.
  • Les plus beaux volcans, d’Alaska en Antarctique et Hawaï, Paris, Solar, 1985, 88 p.
  • Volcans et éruptions, Paris, Hachette-Jeunesse, 1985, 90 p.
  • Les Volcans du monde, Vevey-Lausanne, Éditions Mondo, 1986, 152 p.
  • Objectif volcans, Paris, Nathan Image, 1986, 154 p.
  • Volcans du monde, Paris, Flammarion, 1987, 190 p.
  • Les volcans, des montagnes vivantes, Gallimard, 1989
  • Führer zu den Virunga Vulkanen, Stuttgart, F. Enke, 1990, 187 p.

• Ouvrage co-écrit avec Roland Benard :
  • Au cœur de la Fournaise, Orléans, Éditions Nourault-Bénard, 1986, 220 p.

• Ouvrage co-écrit avec Katia Krafft et François-Dominique de Larouzière :
  • Guide des volcans d'Europe et des Canaries, Neuchâtel, Delachaux et Niestlé, 1991, 455 p.

Notes et références

• Aurélie Luneau, émission La marche des sciences sur France Culture, 21 juillet 2011.
• « Fournaise.info - Hommage à Katia et Maurice Krafft », sur FOURNAISE INFO, 28 septembre 2017 (consulté le 6 juillet 2020).

J. Fiasson, « Maurice Krafft. — Guide des volcans d'Europe [compte rendu] », Bulletin mensuel de la Société linnéenne de Lyon, vol. 44, n^o 8,‎ 1975, p. 248-249 (lire en ligne, consulté le 16 octobre 2020).