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Thomas Pesquet

Thomas Pesquet, né le à Rouen, est un astronautefrançais.

Après une formation d'ingénieur aéronautique, Thomas Pesquet a occupé différents postes dans l'industrie aérospatiale et au Centre national d'études spatiales (CNES) avant de devenir, en , pilote de ligne. En , il fait partie des six candidats retenus pour former le troisième groupe d'astronautes européens sélectionnés par l'Agence spatiale européenne (ESA).

Il est le dixième Français à partir dans l'espace en décollant le à bord de Soyouz MS-03 depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan et dont l’équipage occupe la Station spatiale internationale (ISS) de à dans le cadre de la mission Proxima. Durant cette mission, Thomas Pesquet a mené une centaine d'expériences dont la moitié développée par l'ESA ou le CNES, l'autre moitié par la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Il effectue deux sorties extra-véhiculaires de six heures pour des missions de maintenance de la Station spatiale internationale.

En juillet 2020 il est sélectionné pour SpaceX Crew-2, devenant le premier européen prévu pour voler sur Crew Dragon1 pour une mission baptisée Alpha. Il embarquera avec trois autres membres d'équipage : Shane Kimbrough, K. Megan McArthur, et le Japonais Akihiko Hoshide.

Formation

Thomas Pesquet est le fils d'un professeur de mathématiques-physique et d'une institutrice. Il a un frère aîné prénommé Baptiste, qui est ingénieur et enseignant2. Après un baccalauréat scientifique au lycée Jean Ango de Dieppe, en Normandie, il entre en classe préparatoire au lycée Pierre-Corneille de Rouen puis obtient en son diplôme d'ingénieur aéronautique à Supaéro, à Toulouse3,4. Il passe une année au sein du programme de mastère en aéronautique à l'école polytechnique de Montréal, à l’Université Concordia et à l’Université McGill5.

Thomas Pesquet parle français, anglais, russe, espagnol, chinois et allemand. Il pratique le parachutisme, la plongée, l'alpinisme, la voile et est ceinture noire de judo.

Il est membre de l'Association aéronautique et astronautique de France (3AF), de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA), de l’Explorers Club, de l'Association of Space Explorers, de la Société des Explorateurs Français et du Cercle des ceintures noires de la Fédération Française de Judo.

Débuts professionnels

Ingénieur

Début , Thomas Pesquet effectue un stage d'ingénieur au Centre spatial de Cannes - Mandelieu (constructeur de satellites) établissement de la société Alcatel Space6. Il y développe un logiciel de conception de système embarqué. Cette même année, il est ingénieur en dynamique des engins spatiaux pour des missions de télédétection au sein de la société espagnole GMV Innovating Solutions à Madrid (Espagne). Thomas Pesquet est recruté par le CNES où il travaille de à sur l'autonomie des missions spatiales, la conception du futur segment terrestre de l'agence et l'harmonisation des technologies spatiales en Europe. Il représente le CNES au sein du groupe de travail international chargé des systèmes de gestion de données spatiales Consultative Committee for Space Data Systems (CCSDS).

Pilote

Pilote privé chevronné, il est sélectionné en au concours des pilotes cadets d'Air France et change d'orientation professionnelle. Il suit un programme de formation des pilotes et obtient sa licence de pilote de ligne (ATPL) fin . À compter de cette date, il vole sur Airbus A320, mais aussi sur A318, A319 et A321 pour Air France et accumule plus de 2 500 heures de vol. Il devient également instructeur sur A3203,4.

À noter que Thomas Pesquet a toujours continué à voler en tant que pilote en parallèle de ses activités d'astronaute, d'abord chez Air France de à , puis chez Novespace sur A310 et au sein des essais en vol d'Airbus sur A320 et A350 depuis .

Astronaute

Sélection

 
Thomas Pesquet et ses deux coéquipiers s'entraînent à faire face à une dépressurisation de la station spatiale.
 
Thomas Pesquet et ses deux coéquipiers photographiés devant le lanceur Soyouz.

Lorsque l'Agence spatiale européenne lance une nouvelle campagne de recrutement d'astronautes en , Thomas Pesquet présente sa candidature pour faire partie du Corps européen des astronautes4. Pesquet fait partie des six candidats retenus en parmi les 8 413 postulants. Il est le plus jeune des astronautes recrutés par l'Agence spatiale européenne. Il reçoit une formation initiale au Centre des astronautes européens (EAC) situé à Cologne en Allemagne7,8 qui s'achève mi-. Durant cette période, les futurs astronautes, dont les origines professionnelles sont très variées (médecin, ingénieur, pilote…), reçoivent un enseignement homogène. Thomas Pesquet apprend le russe qui est avec l'anglais une des deux langues officielles à bord de la Station spatiale internationaleN 1 et qu'il devra pratiquer intensivement durant son entraînement en Russie9. À l'issue de sa formation, il travaille alors comme responsable des communications avec les astronautes en vol (Eurocom). Il est en parallèle chargé de projets à l'EAC dont la mise en place de coopérations avec de nouveaux partenaires comme la Chine.

Entraînement (2010-2016)

Thomas Pesquet entame le long programme d'entraînement et d'apprentissage qui doit le préparer à sa future mission à bord de la Station spatiale internationale. Les formations, selon leur nature, se déroulent principalement en Allemagne, en Russie et aux États-Unis.

À la Cité des étoiles, située dans la banlieue de Moscou, il s'entraîne à piloter le vaisseau Soyouz dans toutes les situations normales et d'urgence durant les phases critiques du vol, c'est-à-dire au décollage, lors du rendez-vous en orbite avec la station spatiale et lors de la rentrée atmosphérique10. Il s'habitue dans une centrifugeuse à subir des accélérations croissantes jusqu'à 9 g qui pourraient se produire en cas de rentrée atmosphérique non contrôlée11. Il effectue des exercices pratiques dans la taïga russe en Sibérie pour apprendre à survivre en cas d'atterrissage dans une étendue d'eau ou dans une zone située hors du périmètre prévu qui nécessiterait d'attendre les secours de 2 à 3 jours12.

Au Centre spatial Lyndon B. Johnson de la NASA situé à Houston au Texas, il se familiarise avec les différents systèmes de la station spatiale gérés via un réseau d'une centaine d'ordinateurs portables. Il se forme plus particulièrement à la maintenance des systèmes de support-vie (gestion des systèmes liés à l'eau, l'air et les gaz) et des scaphandres qui relèveront de sa responsabilité durant son séjour dans l'espace. La station spatiale constitue un environnement fragile et les astronautes sont formés de manière intensive aux procédures d'urgence à appliquer lorsque l'une des trois situations critiques suivantes survient : empoisonnement de l'atmosphère par l'ammoniac du circuit de régulation thermique, départ de feu et perte de l'atmosphère interne liée à une brèche dans la paroi13.

Thomas Pesquet apprend à manipuler le bras télécommandé Canadarm 2, utilisé pour déplacer les cargos spatiaux mais également les astronautes dans l'espace. Dans le bassin du Laboratoire de flottabilité neutre qui contient une maquette à l'échelle 1 d'une grande partie de la station spatiale, Thomas Pesquet répète, revêtu d'un scaphandre spatial lourd, les opérations qu'il aura à effectuer en cas d'intervention dans l'espace nécessitant une sortie extravéhiculaire. Thomas Pesquet séjourne à Tsukuba au Japon pour se familiariser avec le laboratoire spatial japonais Kibo partie intégrante de la station spatiale internationale14.

À Cologne en Allemagne, il se forme à l'ensemble des systèmes du laboratoire spatial européen Columbus et à la mise en œuvre des installations et des expériences scientifiques. L'astronaute suit une formation médicale théorique et pratique pour lui permettre d'effectuer des gestes médicaux simples comme la réalisation d'un point de suture, la pose d'une perfusion, l'arrachage d'une dent15.

Thomas Pesquet participe à plusieurs stages de préparation destinés à forger l'esprit d'équipe indispensable lors de longs séjours dans des espaces confinés et coupés de l'extérieur. Thomas Pesquet effectue ainsi un trek en autonomie dans les montagnes du Nouveau-Mexique () et un stage de survie dans les grottes en Sardaigne (). Dans le cadre du programme NEEMO de la NASA, il séjourne dans une station sous la mer pour les missions Seatest II et NEEMO 18. Durant toute cette phase de préparation à sa mission, Thomas Pesquet est astreint à effectuer un nombre minimum d'heures de sport (quatre heures par semaine) pour maintenir sa forme physique générale. Sa santé est surveillée de près avec un check-up complet de deux jours tous les ans. Des mesures de sa densité osseuse sont prises pour permettre des comparaisons après sa mission et ainsi mesurer l'effet de l'apesanteur sur le squelette16.

  • Thomas Pesquet à l'entrainement.

  • L'équipage du Soyuz MS-03 : de gauche à droite le russe Oleg Novitski, l'américaine Peggy Whitson et Thomas Pesquet.

  • Entraînement à un départ de feu dans la station spatiale.

  • Thomas Pesquet participant à une expédition NEEMO de la NASA.

Affectation à l'expédition 50/51

 
Insigne de l'équipage Soyouz MS-03 qui a amené Thomas Pesquet à la station spatiale. Le lion en bas à droite représente la Normandie, région d'origine de Pesquet.

L'agence spatiale européenne ne détient que 8,3 % des droits d'utilisation de la partie non russe de la station spatiale internationale (au prorata de la participation à sa construction et sa maintenance), ce qui ne lui permet d'envoyer un astronaute qu'environ 3 à 4 mois par an pour un équipage permanent de 6 personnes. Compte tenu de la participation française à l'Agence spatiale européenne (un peu plus de 20 %), la participation de Thomas Pesquet à une mission d'une durée moyenne de 6 mois n'est obtenue qu'après une longue attente qui n'est pas seulement due à la complexité de la formation.

Finalement, en 2014, Thomas Pesquet est choisi par l'Agence spatiale européenne pour faire partie de l'équipage de la Station spatiale internationale dans le cadre d'une mission d'une durée de six mois, baptisée ProximaN 2, qui se déroule du à 3. Il exerce la fonction d'ingénieur de vol lors de l'Expéditions 50 et 5117. Thomas Pesquet est le dixième Français à voler dans l'espace et le second à effectuer un séjour long (après Jean-Pierre Haigneré lors de la mission PERSEUS)18.

En , Thomas Pesquet assure le rôle de doublure d'Andreas Mogensen pour le vol de 10 jours réalisé par l'astronaute danois.

L'équipage du Soyouz MS-03

L'équipage du Soyouz MS-03, qui va prendre la relève de 3 des 6 membres de l'équipage de la Station spatiale internationale pour former l'Expédition 50 puis l'Expédition 51, est composé de Thomas Pesquet qui fait office de copilote et occupe la place gauche dans l'espace restreint de la cabine spatiale et de deux vétérans de l'espace : le Russe Oleg Novitski (commandant de bord) de l'agence spatiale Roscosmos et l'Américaine Peggy Whitson membre du corps des astronautes de la NASA. Whitson est une chercheuse en biochimie de formation qui a à son actif deux vols de longue durée. Elle est la femme ayant effectué le plus long séjour dans l'espace (376,5 jours) et se situe en deuxième position pour la durée des sorties dans l'espace (six sorties avec un temps cumulé de 40 heures). Elle a fait partie de deux équipages de la Station spatiale internationale en et en / en tant que commandant dans ce dernier cas. Oleg Novitski est un militaire de carrière, pilote, plongeur et instructeur militaire de parachutisme.

Il a fait partie durant 6 mois de l'équipage de la station spatiale en 19.

  • Préparation du vaisseau Soyouz et de son lanceur sur le cosmodrome de Baïkonour.

  • Le Soyouz MS-03 peu avant son encapsulation dans le bâtiment d'intégration du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.

  • Le lanceur Soyouz et le vaisseau sont amenés sur le pas de tir.

  • Le lanceur Soyouz et le vaisseau sont placés en position de lancement sur le pas de tir de Baïkonour.

Déroulement de la mission spatiale

Article détaillé : Proxima (mission).

Décollage et voyage vers l'ISS

 
Thomas Pesquet, Peggy Whitson et Oleg Novitski saluent avant d'embarquer dans le vaisseau Soyouz MS-03, peu avant le décollage de la fusée.

Thomas Pesquet décolle le à 20 h 20 UTC à bord d'un vaisseau Soyouz. Le Soyouz MS-03 est placé en orbite par une fusée Soyouz tirée depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Le vaisseau Soyouz MS-03 s'amarre à la Station spatiale internationale le après 48 heures de manœuvres orbitales20,21.

Séjour à bord et programme scientifique

Durant son séjour dans la station spatiale, Thomas Pesquet est ingénieur de vol. Comme les autres membres de l'équipage, son temps est partagé entre la réalisation d'expériences scientifiques et la maintenance de la station spatiale. Dans le cadre de sa mission, il doit mener plus d'une centaine d'expériences scientifiques pour moitié conçues sous l'égide de la NASA, l'autre moitié sous celle de l'Agence spatiale européenne. Parmi ces dernières, sept ont été proposées par l'agence spatiale française, le CNES :

  • Fluidics est une expérience de dynamique des fluides dans l'espace ;
  • ECHO est un échographe expérimental, opéré à distance ;
  • Aquapad est un équipement permettant de déterminer facilement si l'eau est potable ;
  • Everywear est un logiciel sur tablette qui permet de collecter facilement les données des capteurs biomédicaux portatifs connectés en bluetooth et qui mesurent quotidiennement les paramètres physiologiques des astronautes ;
  • MATISS est une expérience de surface intelligente visant à empêcher les bactéries de se poser et de proliférer ;
  • Perspectives est un casque de réalité virtuelle destiné à mesurer l'incidence de l'impesanteur sur les fonctions cognitives ;
  • Exo-iss sont trois expériences pédagogiques développées en collaboration avec des lycéens.

Les expériences du CNES ainsi qu'une quinzaine d'expériences de l'Agence spatiale européenne sont suivies par le CADMOS (Centre d'aide au développement des activités en micro-pesanteur et des opérations spatiales), centre toulousain du CNES consacré à la conception et à la gestion d'expériences mises en œuvre dans l'espace en particulier à bord de la Station spatiale internationale22. Certaines expériences ont fait l'objet d'un partenariat avec l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM)23.

Sorties extra-véhiculaires

Le , il mène à bien, en compagnie de l'astronaute américain Robert Shane Kimbrough sa première sortie extravéhiculaire, durant laquelle il effectue des travaux sur le système électrique de la Station spatiale internationale.

Il effectue sa seconde sortie extravéhiculaire toujours avec Robert Shane Kimbrough le , durant laquelle il répare une fuite sur le système de refroidissement et il entretient le bras mécanique Dextre. Il a aussi travaillé sur l'installation d'un nouveau port d'amarrage pour les futurs vaisseaux24.

Communication

Au cours de son séjour, il réalise les photographies du premier Google Street View de la Station spatiale internationale25, qui permet de l'explorer virtuellement en trois dimensions depuis son ordinateur.

Pendant ses 6 mois sur la station, Thomas Pesquet a pris sur son temps libre plus de 85 000 photos de la terre26, de la vie à bord ou des tâches quotidiennes de l'équipage27. Il a publié quotidiennement les plus réussies (environ 2 500) sur les réseaux sociaux. La beauté de la terre vue du ciel à travers ses clichés28,29, et la candeur avec laquelle il a partagé son aventure ont généré un suivi massif de ses publications30.

Il est le premier astronaute francophone à partager sa mission avec le grand public, et sa disponibilité et sa pédagogie31 ont créé un véritable engouement pour son aventure32, et plus largement pour l'exploration spatiale en France. Il a notamment été en contact avec France Info et TF1 de manière hebdomadaire pour des chroniques depuis l'ISS, a réalisé des vidéos en HD ou en réalité virtuelle publiées sur YouTube, mais a aussi collaboré avec des artistes comme Yuksek33 ou Mai Lan34, ou publié sa playlist quotidienne sur Deezer. Il a joué du saxophone à bord de l'ISS, réalisant des clips vidéos avec ses amis musiciens35, ou interprétant lui-même un titre sur l'album 16 levers de soleil de Guillaume Perret, bande originale du documentaire portant ce nom.

Grand sportif, il a encouragé depuis l'espace le XV de France36 et le Stade Toulousain37, ainsi que Tony Parker ou le skipper Tanguy de la Motte pendant le Vendée Globe.

Il a invité l'art de vivre et la gastronomie française à bord de la station spatiale, avec des plats préparés par Alain Ducasse ou Thierry Marx et consommés pour les grandes occasions (anniversaires, fêtes de fin d'année).

  • Thomas avec son collègue Oleg Novitski alors qu'il fête son 39e anniversaire.

  • Au travail dans le laboratoire européen Columbus.

  • Avec sa collègue américaine Peggy Whitson dans le module gonflable BEAM.

  • Portait réalisé lors de sa première sortie extravéhiculaire.

  • Dans la coupole de l'ISS avec Shane Kimbrough. Pesquet et son commandant ont piloté le bras robotique Canadarm 2 de la station afin de saisir le cargo japonais HTV-6.

  • Image de Biarritz prise par l'astronaute pendant sa mission. Pesquet a pris une grande quantité de clichés de notre planète sur son temps libre.

Retour sur terre

Le , il quitte la Station spatiale internationale, après 196 jours passés à son bord38. Il atterrit dans les steppes du Kazakhstan vers 16 h 10 (heure française) avec son collègue russe, Oleg Novitski. Lors de sa mission, il a mené 62 expériences pour le compte de l’Agence spatiale européenne et du Centre national d’études spatiales38.

Depuis son retour

Après la fin d’une période de remise en forme, de prélèvements scientifiques et de débriefings, Thomas Pesquet a repris des tâches techniques au Centre des astronautes européens à Cologne, notamment pour préparer la suite de l’ISS (projet deep space gateway).

Il a réalisé depuis son retour sur terre de nombreuses activités de communication et de représentation, notamment auprès des plus jeunes. Ses thèmes de prédilection sont l’éducation39, la promotion des carrières scientifiques, la coopération internationale et l’Europe, la parité, et la sensibilisation sur la fragilité de la Terre et la nécessité de protéger l’environnement et d’économiser les ressources naturelles40.

Il a publié deux ouvrages : un recueil de photos grand format intitulé Terre(s)41 chez Michel Lafon, et une BD (Dans la combi de Thomas Pesquet42) dessinée par Marion Montaigne chez Dargaud. Les deux furent d'importants succès d'édition, dont les droits d'auteur sont reversés à des ONG.[réf. souhaitée]

De nombreux documentaires et émissions télévisées ont été réalisés à propos de son aventure (certains avec des images en 4K tournées par lui-même à bord de l'ISS), dont le film Dans la Peau de Thomas Pesquet (2018)43, qui est le premier film partiellement tourné en réalité virtuelle à 360° dans l'espace, et le film 16 levers de soleil qui retrace son séjour à bord de l'ISS au travers de l’œuvre d'Antoine de Saint-Exupéry. L'Étoffe d'un Héros, sorti en 2019, retrace quant à lui ses dures années de préparation à sa mission spatiale.

Il a participé au tournage du long métrage Proxima avec Eva Green, et on l'a notamment aperçu au Festival de Cannes44. Sa présence dans la délégation Française lors de la visite d'État à Washington45 ainsi qu'à un dîner Présidentiel à l'Élysée46 ont laissé penser à un engagement politique, qu'il a fermement démenti47, se consacrant exclusivement à ses tâches techniques pour retourner dans l'espace.

Il a participé aux côtés de l'animateur Frédéric Lopez dont c'était la dernière émission, à Rendez-vous en terre inconnue, au sein de la tribu Kogi de Colombie, émission pendant laquelle la protection de l'environnement est un fil rouge au travers de la confrontation entre la modernité de Thomas Pesquet et la tradition des Kogis48, qui pourtant se rejoignent sur tous les thèmes liés à la planète.

En , il est formé au pilotage de l’A310 chez Airbus à Toulouse, et est qualifié le pour réaliser des vols paraboliques chez la société française Novespace. Il intègre une équipe restreinte de pilotes (7 en Europe) qualifiés pour réaliser ces manœuvres, et est régulièrement aux commandes de l’Airbus A310 ZeroG au départ de l’aéroport de Bordeaux-Merignac. Il participe fréquemment depuis à des vols d'essai et de réception au sein des pilotes d'essais d'Airbus.

En , il est la quatrième personnalité préférée des français49, ex-aequo avec le footballeur héros de la Coupe du Monde Kylian Mbappé.

Le mardi , la ministre Frédérique Vidal annonce qu'il a été sélectionné pour retourner dans l'espace fin 50, sélection soutenue par le directeur de l'ESA Johann-Dietrich Wörner, mission dont les modalités restent à définir avec les partenaires internationaux. Sur le plateau de C à Vous, Thomas Pesquet a annoncé partir dans un vaisseau probablement d'origine américaine (SpaceX ou Boeing)51. Pour trouver le nom de cette future expédition, un concours est lancé par l'ESA jusqu'au 52.

Il est actuellement basé à Houston pour travailler au sein de la NASA[réf. nécessaire].

Mission Dragon

En juillet 2020 il est sélectionné pour SpaceX Crew-2, devenant le premier européen prévu pour voler sur Crew Dragon. La mission partira en 2021 et rejoindra la station spatiale internationale. La mission est baptisée Alpha53.

Engagements humanitaires

Distinctions

Officielles françaises

Officielles étrangères

Il a reçu suite à sa mission, de la part de la NASA les :

Médailles associatives et prix

Engagements

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Résumé

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