Svante Pääbo, né le à Stockholm, est un biologistesuédois qui s'est spécialisé dans la génétiqueévolutionniste. Il est l'un des pionniers de la paléogénétique
Biographie
Il obtient son doctorat de l'université d'Uppsala en 1986. Ses premiers travaux portent sur l'extraction d’ADN potentiellement encore préservé dans des matériaux anciens1,2. Il travaille ensuite sur le problème de la contamination d'ADN ancien par de l'ADN actuel1. En 1992, il reçoit le Prix Gottfried Wilhelm Leibniz du Deutsche Forschungsgemeinschaft, qui est l'honneur le plus élevé attribué dans la recherche allemande. Il publie des séquences d’ADN de mammouths vieux de 50 000 ans en 1994. Deux ans plus tard, son équipe identifie le premier fragment d’ADN mitochondrial d’une forme éteinte d’humain (Néandertal) et le compare à l'ADN d'humain actuel. Elle montre que Néandertal est une espèce humaine différente de Homo Sapiens et qui aurait divergé il y a 500 000 ans1,3.
Il crée en 1997 un centre de recherche en paléogénétique au sein de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste. Le centre est notamment doté d’une salle blanche dont Svante Pääbo a pensé les moindres détails pour éviter toute contamination des échantillons prélevés par de l’ADN actuel1. En , le département de Pääbo a publié des résultats au sujet du « gène du langage » FOXP2, qui est absent ou endommagé chez certaines personnes présentant des incapacités de langage4. Il reçoit le Prix Louis-Jeantet de médecine en 2005. Il est nommé dans la liste des 100 personnes les plus influentes par le Time en 20075.
En , son équipe annonce l'identification d'une nouvelle espèce d'hominidé à partir de matériel génétique, l'hominidé de Denisova6. Il s'agit de la première identification d'une espèce humaine par le seul décodage d'ADN fossile1. Son équipe publie aussi en 2010 la séquence ADN presque complète de Néandertal. Il montre aussi que 1 à 3 % d’ADN de Néandertal est encore présent aujourd’hui dans le génome d’une large part de l’humanité1,7. Il est Docteur Honoris Causa de l'Université de Galway en 20158. Il reçoit le Prix scientifique européen Körber en 20181,9.
Publications
en anglais
- Neanderthal Man : In Search of Lost Genomes, Basic Books, , 288 p. (ISBN 978-0465020836)
traduction en français
- Néandertal : à la recherche des génomes perdus [« Neanderthal Man:In Search of Lost Genomes »], Les liens qui libèrent, , 400 p. (ISBN 979-1020903211)
Docteur honoris causa
- Université de Zurich (
Suisse, 1994)10 - Université d'Helsinki (
Finlande, 2000)10 - Institut royal de technologie (
Suède, 2008)10
