Edward T. Hall poursuit ici son examen des "dimensions cachées" de la culture : après l'expérience de l'espace, il examine dans ce livre la façon dont le temps est vécu dans différentes cultures
- vécu dont il montre les surprenantes variations. Dans les cultures du Nord, par exemple, le temps est linéaire (agendas, horaires, rendez-vous) et ne permet ordinairement qu'une seule chose à la fois ; il se déroule comme une succession d'activités ; dans celles du Sud, au contraire, le temps, pluridimensionnel, permet de mener de front plusieurs activités, comme dans ces antichambres de hauts fonctionnaires où le même personnage passe de groupe en groupe pour régler des affaires diverses. Ce livre, qui témoigne, par ses exemples et ses anecdotes, d'une expérience personnelle de son auteur, répond aussi à la visée éthique qui est celle de Edward T. Hall - car militer pour la compréhension de la culture des autres, jusque dans les dimensions où on ne s'attend pas à la trouver, c'est finalement militer pour la compréhension des autres.