Cet ouvrage important a pour objet de discuter les problèmes de l'intelligence et de la connaissance en général (en particulier logico-mathématique) à la lumière de la biologie contemporaine.
Jean Piaget montre que l'étude du développement psychologique des fonctions cognitives soulève sans cesse des questions biologiques voisines de celles de l'embryogénèse. Il découvre que les problèmes que se posent les biologistes et les interprétations qu'ils se donnent sont constamment parallèles à des questions et à des théories que l'on retrouve, en un tout autre langage, chez les psychologues de l'intelligence.